前回の斜視に続き、今回もこどもの目に係わる症状、弱視についてお話します。
斜視と違い、弱視は保護者の方が注意していても分からないことがままあります。特に片方の目だけが弱視の場合、よい方の目で普通に見ているため、気がつかないことが多いようです。3歳くらいまでに見つかると、なおる可能性は高くなりますので、3歳児健診の視力検査を必ず受けるようにしましょう。
■弱視ってなに？
こどもの目の発達には、たえずものを見る訓練が必要であることは、前回の斜視の項で述べました。それでは、もしこどもの視力が発達する途中で、絶えずものを見る訓練ができなかったらどうなるのでしょうか？この場合、視力の発達は抑えられ、止まってしまいます。これを弱視といいます。
（近視でめがねをかけると見えるようになる場合は弱視とはいいません。）
■どうして弱視になるの？
弱視はものを見る訓練ができないと起こりますが、ものを見る訓練ができない状態になる原因としては以下のようなものがあります。
◎斜 視
斜視があると、両眼視ができないため、ものが二重に見えます。ものが二重に見えると、脳が混乱するため、斜視になっている片方の目を使わないようになり、使わない方の目が弱視になる場合があります。これを斜視弱視といいます。
◎遠 視
遠視があると、近くを見るときも、遠くを見るときもはっきりと見えないため、視力が発達せず、弱視になる場合があります。
◎その他
生まれつき、白内障などの目の病気がある場合、あるいは乳幼児期に眼帯を長い間（3～7日間程度）つけたりした場合、ものを見る訓練ができず、弱視になる場合があります。
■弱視の治療法
視力の発達が抑えられている期間の長さや程度によって、よくなる場合とならない場合がありますが、3歳くらいまでに見つかると、なおる可能性は高くなると言われています。弱視をなおす方法としては、遠視が原因の場合には遠視用のめがねをかけます。
その他の場合は弱視の視力増強訓練を行う必要があります。弱視の視力増強訓練は遮閉法という方法で行います。遮閉法はふつうよい方の目を隠すことによって、弱視の目を無理に使わせようとする方法です。この方法は病院だけではなく、家庭でもずっと行わないと意味がありませんので、家族の協力が必要となります。
遮閉法を行うときには眼科医の指示に従いましょう。また、4歳児以上では視能訓練士による器械を利用した訓練を行います。
■今回のアドバイス
ご家庭で弱視を発見する方法として、
・テレビを前の方で見る
・目を細める
・いつも頭を傾けてものを見る
など、いかにもものを見にくそうにしている場合には注意しましょう。また、片目がよく見える場合には、なかなか気づかないので、片目を隠してカレンダーや時計を見せてみましょう。
目の機能の発達にもっとも大切なのは幼児期で、家族の方のちょっとした注意で斜視や弱視が見つかることもあります。神経質になりすぎる必要はありませんが、少しでもおかしいと思ったら、必ず眼科医に相談しましょう。
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