今回は病気の話ではなく、私たちがものをどうやって見ているのか、“ものが見える仕組み”について簡単にお話しします。
眼球は奥行き約 24ミリ、重量約７グラムのごく小さな感覚器です。しかし、人間がからだの外から受ける情報の約80パーセントが、このふたつの、ガラス玉のように透き通った瞳から入ってくるといわれています。

■カメラに例えると
眼でものを見る仕組みは、カメラにたとえることでわかりやすく理解できます。
カメラの構造を単純にいうと、シャッターボタンを押した瞬間に光がレンズを通り、それがフィルムに像として焼き付けられる、ということになります。

眼も同様で、瞳から入った光が、水晶体（カメラのレンズに該当します）を通ったときに屈折して、網膜（カメラのフィルムに該当）で像を結びます。今この画面を読んでいるあなたの眼も、やはり同じように、光を網膜で感じとって認識しているのです。


実際の写真撮影では、シャッターボタンを押すまでに、ピントを合わせたり、絞りやフィルム感度の設定を行いますが、眼にも同じような役割を果たす部分があります。

眼に入った光が一番最初に通過するのは、角膜という透明な膜です。カメラにたとえるなら、レンズの前のフィルターのようなものです。角膜の手前で眼を守っているまぶた（眼瞼）は、レンズキャップといえるでしょう。

角膜の奥には、虹彩〈こうさい〉という組織があります。これはカメラの絞りに該当し、眼の奥に入る光の量を調節しています。虹彩の中央部に瞳孔〈どうこう〉があって、瞳孔は明るい所では小さくなり、暗い所では大きくなります。

瞳孔を通過した光は、水晶体で屈折します。水晶体は厚さ約５ミリメートルの透明の組織で、毛様体〈もうようたい〉から出る細い糸（チン小帯〈しょうたい〉）によって固定されています。毛様体の筋肉の伸び縮みによって、水晶体の厚みが調節され、ピントが合わせられます。遠い物を見るときは水晶体が薄くなり、近い物を見るときは厚くなって、常に網膜の位置でピントが合うのです。

水晶体の後ろは硝子体〈しょうしたい〉という、眼球の大部分を占める透明な組織です。眼のかたちを内側から支える役割を果たしています。カメラでは、レンズとフィルムの間の空間にあたります。水晶体で屈折した光が網膜で像を結ぶためには、一定の距離が必要ですが、それはこの硝子体によって作り出されています。

そして網膜はフィルムにあたり、光の明るさや色合いを感じとる視細胞〈しさいぼう〉が密集しています。ここに到達した光の情報は、視神経を通り、脳の中の視覚野〈しかくや〉という、フィルムの現像プリント工場にあたる部分に送られて、ようやく映像となります。

■今回のアドバイス
このように眼は精密機器のようにとても複雑な器官で、また精密であるがゆえにトラブルも起きやすいと言えます。眼は私たちにとってとても大切な、情報の窓口です。異常を感じたら、すぐに診察を受けることをおすすめします。