加齢黄斑（おうはん）変性は、網膜のほぼ中央にある、黄斑というところに異常な老化現象が起こり、視力や視野が低下してくる病気です。黄斑はほかの部分の網膜に比べて視機能が格段によく、物を見る要の部分です。

新聞を読むとき、読み取る文字は常に視野の中央にあり、そこから数文字でも外れたところの文字は、相当読みづらいものです。それだけ黄斑と黄斑以外の視力差は大きいわけで、その分、黄斑は日ごろ最も酷使している部分といえます。
なかでも黄斑の中央、直径約0.2〜0.35ミリメートルにあたる中心窩（ちゅうしんか）は、とくに視機能が鋭敏な一点です。視力検査でいう「視力」とは、中心窩の視力のことです。眼底の病気の治療は、この中心窩の機能をどれだけ回復・維持できるかが大きなポイントで。

■加齢黄斑変性の症状
加齢黄斑変性の症状は、視野の中央がよく見えない、ゆがむ、暗く見える、などです。最初は片方の眼に起きて程度も軽いために、患者さん本人は年のせいにして見過ごしていることも少なくありません。しかし、徐々に、病型によっては急速に、視力が低下してしまいます。通常、中央以外の視野は保たれ全く光を失ってしまうことはありませんが、見たいところが見えず読みたい文字が読めないという、とても不便な状態になってしまいます。
欧米では中途失明原因のトップが加齢黄斑変性です。日本でも急速な高齢化や生活様式の変化などのためか、やはりこの病気に伴う視力障害者が急増しています。患者さんのほとんどは60歳以上で、女性より男性に多いという特徴があります。

■萎縮（いしゅく）型と滲出（しんしゅつ）型
加齢黄斑変性には次の二つのタイプがあり、視力の経過や治療手段が異なります。

◎萎縮型（非滲出型）…黄斑の組織が加齢とともにゆっくり萎縮してくるもので、加齢黄斑変性の多くはこのタイプです。

◎滲出型…健康な状態では存在しない新生血管と呼ばれる異常な血管が、黄斑部の脈絡膜〈みゃくらくまく〉（網膜より外側に位置し、血管が豊富な膜）から発生し、網膜側に伸びてくるタイプです。

■加齢黄斑変性の治療
滲出型加齢黄斑変性の治療で最初のポイントは、黄斑変性の原因である新生血管を見つけることができるか、という点です。新生血管の位置と大きさによって治療を決めることになります。
◎中心窩外新生血管にはレーザー光凝固
新生血管が見つかった場合に、次にポイントになるのは、その新生血管が中心窩に達しているか否かという点です。中心窩に達していないのなら、新生血管をレーザー光線で焼きつぶすレーザー光凝固術を施します。これにより新生血管がなくなると病気の進行は止まり、その時点の視機能を保つことができます。
◎中心窩新生血管には光線力学療法
新生血管が中心窩に達している場合は、これまでよい治療法がありませんでした。それは、通常のレーザー光凝固では視力が極端に低下してしまうので行えないからです。しかし最近、正常な組織をほとんど傷つけずに新生血管だけを破壊する、光線力学療法という新しい治療が行えるようになりました。
◎新生血管が見つからない場合
血管強化薬などを用いて出血や滲出物が減ることを期待し経過観察を続けることになります。
◎手術治療
新生血管を手術で物理的に取り除くこともあります。

■今回のアドバイス
視力を維持するためのポイントとしては、
　　●異常を自分で見つけるように心掛ける（加齢黄斑変性から視力を守るカギは、一にも二にも早期発見です。進行の早い滲出型でも、中心窩に達していない小さな新生血管を早期に発見できれば、効果的な治療が行え視機能の維持・改善の可能性が高くなります。）
　　●たばこはやめる
　　●亜鉛と抗酸化ビタミンを多めに摂る
　　●サングラスなどで日光から目を守る　　などがあげられます。
「目が悪くなるのは年のせい。少しぐらいはがまんしないと…」、などと考えてはいけません。目が悪くなる原因は様々ですから、「変だな？」と思ったらご相談ください。