“物を見る”という機能は、視力、視野、色覚の三つに支えられています。『視力』は細かい物を見分ける力、『視野』は同時に見渡せる範囲、『色覚』は色を識別する感覚のことです。
この三つの機能は、「視細胞〈しさいぼう〉」の働きに委ねられていて、視細胞がうまく機能しないと、視力が低下したり、視野が狭くなるなどの異常が生じます。色覚についても、視細胞の機能次第で色を識別しにくくなる状態があり、それを色覚の異常と呼んでいます。

■先天色覚異常と後天色覚異常
色覚の異常には、先天性と後天性があります。
先天性の場合は原因が遺伝的なものなので、現時点では有効な治療法がない一方、色覚異常の程度は変化せず、また色覚以外の視機能は問題ないことがほとんどです。先天性の色覚異常は、日本人男性の５パーセント（20人に１人の割合）、女性では0.2パーセントの頻度で起きていて、国内で300万人以上が該当し、まれなものではありません。
後天性の場合は、なにかの病気（緑内障や網膜の病気など）の一つの症状として、色覚に異常が現れます。

■色覚異常の見え方
光の色は、波長の長さによって決まります。虹は七色といわれますが、その順序は波長が長いほうから順に、赤→橙→黄→緑→青→藍→紫です。人の目が感知できる光の波長は限られ、波長が赤より長い光（赤外線）や紫より短い光（紫外線）は、人の目には見えません。
光の三原色の赤・緑・青に感受性が高い３種類の視細胞がちゃんと機能している場合、波長の長い光から短い光までバランスよく感じ取れるので、色を正確に認識できます。これに対し、視細胞の機能低下のために、感知できる光の情報が部分的に不足して、識別しにくい色が生じるのが、色覚の異常です。色覚に異常がある人のすべてがこれらの色を間違える（誤認する）わけではなく、一つの色しか該当しない人もいれば、ほとんどすべてがあてはまる人もいます。また、同じ人がいつも同じように誤認するのではありません。色を誤認しやすくする要因として
　　●対象物が小さい（色の面積が狭い）
　　●彩度が低く、色があざやかでない
　　●明るさが足りない（暗い）
　　●短時間で色を判別する必要がある
　　●見る物に対する色の先入観
　　●疲れなどのため注意力の低下　　などがあげられます。

■色覚の検査
先天色覚異常の場合、色の見え方が変化することはないので、一般の病気の治療のように、定期的に検査を受ける必要はありません。しかし、色覚の異常を見つけ、それがどの程度でどういう誤認を起こしやすいかを知るためには、検査が必要です。
◎仮性同色表（色覚検査表）…よく知られている「石原表」のように、色のモザイクの中から数字や記号を読み取る検査です。色覚異常の有無を見つけるのに適しています。この検査は、以前は小学４年生全員を対象に行われてきましたが、平成15年度から必須の検査項目ではなくなりました。
※保護者の同意を得たうえで検査を行っている自治体もあります。
◎パネルＤ-15…15色のパネルを、基準となる色に近いと思うものから順に並べていく検査です。色覚異常の程度を把握するのに適していて、生活上の実際的な問題（色誤認を起こしやすいか否か）とよく相関した結果が得られます。
◎アノマロスコープ…色覚異常を正確に診断するための重要な検査で、色光〈しきこう〉の色合わせによって判定します。しかし機器が高価で扱いも難しいため、あまり普及していません。

■今回のアドバイス
今の医学では、先天性の色覚異常を治すことはできません。しかし、色覚異常は色の見え方が少し違うだけで、それが悪化する心配はありません。また、頻度的にもごくありふれたものです。
色覚は、その人の生き方を左右するたくさんの条件の中の一つにすぎず、色覚に異常があるからといって人生が決定づけられることはありません。色覚の異常を自分という人間を形づくる一要素として受け入れ、マイナス思考を排除することが、より充実した生活を送るコツと言えます。
色覚に異常があることがわかったなら、なるべく早めに検査を受けて、自分の色覚の“くせ”を理解しておくようにしましょう。間違えやすい色、区別がつきにくい色は、人それぞれ異なります。“くせ”を知れば、色誤認しやすい状況・注意すべきポイントがよくわかりますし、就職後に問題に気付いて転職するなどの回り道も少なくできます。色覚の異常は一つの弱点には違いないので、早くそれに気付いたほうが、後から余計な無理をしなくて済むはずです。