眼瞼（がんけん）けいれんは、目を取りかこむ眼輪筋（がんりんきん）という筋肉が、自分の意思に関係なくけいれんする病気です。
症状は、まばたきが増えたり、まぶしさを感じたりすることから始まり､症状が重くなるとまぶたが開かなくなって、目が見えない状態にまで進んでしまうこともあります。まぶしい光やストレスは、これらの症状を悪化させます。この病気のはっきりとした原因は分かっていません。
症状の進行はゆっくりで、多くの場合は次第にけいれんの回数が増し、日常生活や仕事に大きな支障をきたすことになります。
発症は40〜70歳の中高齢者に多く、男女の比率はほぼ1対2で女性に多くみられます。

■眼瞼けいれんの治療
眼瞼けいれんは、内服薬の投与や手術によって治療されてきましたが、海外でも広く用いられている「BTX」（A型ボツリヌス毒素療法）が治療薬として国内でも認可され、1997年から使用できるようになりました。

眼瞼けいれんの治療には決め手となるものはないとされていました。 「BTX」による眼瞼けいれんの治療は、アメリカやヨーロッパなど海外では広く行われており、多くの眼瞼けいれんの患者さんにおいて有効性と安全性が認められています。眼瞼けいれんが発症する原因がはっきり分かっていない現在、この病気を完全に治す方法はありません。「BTX」による治療は対症療法といって、生活に不都合がないように症状をおさえることを目的とした治療法です 。

「BTX」は、はけいれんしているまぶたの筋肉の数箇所に注射して、眼瞼けいれんの症状をおさえる注射薬です。
「BTX」はボツリヌス菌がつくりだすボツリヌス毒素を主成分としています。ボツリヌス菌は食中毒の原因として知られていますが、ごく微量の毒素はけいれんを生じさせている神経の働きをおさえます。それによってけいれんをおこしている筋肉を弛緩させ(ゆるめ)、眼瞼けいれんの症状をおさえるのです。

■BTXの効果と副作用
「BTX」の効果は３〜４ヶ月続きます。注射をすると、通常、数日でけいれんの減少がみられ、1ヶ月くらいで最も効果が高まります。個人差はありますが、通常3〜4ヶ月間、効果は続きます。注射後、一定期間経過すると、神経の働きが活発になってくるため、注射前の症状が再びあらわれてきます。
症状があらわれてきたら、再注射が必要となります。ただし、注射の間隔が短いと、毒素に対する免疫ができやすくなり、効果がなくなることが考えられますので、前回の注射から次の注射まで、最低2ヶ月は間隔をあけることが必要です。
「まばたきが多くなってきた」「まぶしさを感じるようになってきた」などの症状が再び出てきたら、お早目にご相談ください。

副作用 として、まぶたを閉じる筋肉の力が弱くなりすぎると、顔を洗うときに水が入る、目が乾く、目が傷つくなどの不都合が生じやすくなることがあります。また、まぶたを閉じる神経以外の神経にもお薬が効いてしまった場合、その部分の筋肉の力が弱くなることもあります。
たとえば、かえってまぶたが開けにくくなったり、物が２つに見えたりすることがあります。しかし、これらの副作用は、薬が効きすぎているためで、神経の働きが回復するとともに徐々に戻ります。いずれにしても、副作用が出たときには、すぐにご相談ください。

■今回のアドバイス
眼瞼けいれんは、そのまま放っておいて自然に治る病気ではありません。
　　●通常の照明下でもまぶしくて目が開けていられない
　　●目が痛い、乾く、ということもないのに、まばたきが多くなり、
　　　ものが見づらくなった
　　●意識していないのに片目をつぶってしまったり、
　　　まぶたが頻繁にピクピクとしてしまう
このような症状がありましたら、早めにご相談ください。