緑内障は、何らかの原因で視神経が障害され視野（見える範囲）が狭くなる病気で、眼圧の上昇がその病因の一つと言われています。
目の中には血液のかわりとなって栄養などを運ぶ、房水とよばれる液体が流れています。房水は毛様体でつくられシュレム管から排出され、目の形状はこの房水の圧力によって保たれていて、これを眼圧とよびます。

■緑内障の種類
緑内障には眼圧が高くなる原因によって主に『原発緑内障』、『先天緑内障』、『続発緑内障』に分けられ、原発緑内障はさらに開放隅角緑内障、閉塞隅角緑内障に分けられます。
一般的に緑内障では、自覚症状はほとんどなく、知らないうちに病気が進行していることが多くあります。視神経の障害はゆっくりとおこり、視野（見える範囲）も少しずつ狭くなっていくため、目に異常を感じることはありません。急性の緑内障では急激に眼圧が上昇し目の痛みや頭痛、吐き気など激しい症状をおこします。時間が経つほど治りにくくなるので、このような急性閉塞隅角緑内障の発作がおきた場合はすぐに治療を行い、眼圧を下げる必要があります。

◎原発開放隅角緑内障
房水の出口である線維柱帯が徐々に目詰まりし、眼圧が上昇します。ゆっくりと病気が進行していく慢性の病気です。

◎正常眼圧緑内障
眼圧が正常範囲にも関わらず緑内障になる人がいます。これを正常眼圧緑内障と呼び、開放隅角緑内障に分類されます。近年行われた全国的な調査の結果から、緑内障の約６割が正常眼圧緑内障であり、また欧米にくらべて日本人に多いらしいことがわかりました。

◎原発閉塞隅角緑内障
隅角が狭くなり、ふさがって房水の流れが妨げられ（線維柱帯がふさがれて）、眼圧が上昇します。慢性型と急性型があります。

◎先天緑内障
生まれつき隅角が未発達であることからおこる緑内障です。

◎続発緑内障
外傷、角膜の病気、網膜剥離、目の炎症など、他の目の疾患による眼圧上昇や、ステロイドホルモン剤などの薬剤による眼圧上昇によっておこる緑内障です。

■緑内障の検査と治療
緑内障は、眼圧検査・眼底検査・視野検査 等で診断されます。定期検診などでいずれかの検査に異常があった場合、必ずもう一度眼科医の診察を受けるようにしましょう。
緑内障の治療は病気の進行をくい止めるため、眼圧を低くコントロールすることが最も有効とされています。治療法としては薬物療法、レーザー治療や手術が一般的です。レーザー治療や手術を受け、眼圧が下降しても、その効果が維持されるとは限らず、再度手術を行う場合もあります。

●薬物療法…眼圧を下げるために使われる薬は、主に房水の産生量を減らしたり、房水の流れをよくする薬です。まず点眼薬からはじめ、最初は１種類の薬で様子をみながら、途中で変更したり、また2〜3種を併用することもあります。点眼薬だけでは効果が不十分な場合、内服薬を併用することもあリます。

●レーザー治療…急性緑内障の場合や薬物療法で眼圧コントロールが不十分な場合、レーザー治療や手術を行います。レーザーを虹彩にあてて穴を開けたり、線維柱帯にあてて房水の流出を促進しますが比較的安全で痛みもなく、入院の必要もありません。

●手術…房水の流れを妨げている部分を切開し流路をつくって房水を流れやすくする方法や、毛様体での房水の産生を押さえる方法などがあります。

■今回のアドバイス
日本における40歳以上の人口のうち緑内障患者は３．６５％、30人に１人と予想以上に多く、全国では約２００万人と推定されています。ところが、その内の80％の人達が自身では緑内障に気づいていない潜在患者であることもわかりました。
緑内障は、日本を合め諸外国においても、失明原因の上位に位置します。一度障害された視神経をもとにもどす方法はなく、病気の進行をくい止めることが目標となりますので、悪化する前にできるだけ早期に発見し、治療を開始することが大切です。
自分自身で目を守るという自覚を持ち、発見の機会となる健康診断などを積極的に利用し、すくなくとも年一回、定期検診を受けましょう。