ドライアイは、涙液の減少、あるいは質的な変化により眼の表面に障害を生じる疾患です。主な症状に、「眼が疲れやすい」、「眼に不快感がある」、「眼が乾いた感じがする」、「眼が重い感じがする」等があります。涙が足りないと、涙の役割が低下するので、眼は乾いて傷つきやすい状態となり、重症になると眼の表面に無数の傷がついている場合もあります。

■ドライアイのメカニズム
ドライアイとは、涙が不足したり成分が変化して質が悪くなることによって、眼の表面に障害が生じる状態です。涙はまばたきによって、網目状の薄い膜となり、乾燥やゴミ・細菌から眼を守り、洗浄や栄養補給の役割も果たしますが、ドライアイになると涙液が正常ではなくなるために眼の表面を十分に保護できなくなり眼が乾くのです。

■ドライアイの主な原因
涙が不足したり質が悪くなる原因には、眼の病気やある種の薬（降圧剤や精神安定剤等）の影響があげられますが、健康な人でも年令と共に涙は少なくなりますし、夜更かしやストレス等でも少なくなります。一方、涙は十分にあっても、読書やパソコンなど、眼を酷使する作業でまばたきが少なかったり、部屋が乾燥しているとドライアイになりやすく、またコンタクトレンズやアレルギー性結膜炎はドライアイと深く関係しているといわれています。

■日常生活でできる対策
普段の生活に少し気をつければ、眼の乾きを軽減することができます。
◎パソコンやテレビの画面は、眼より下方に置くようにし、眼を時々休ませましょう。
◎机は直射日光を避け、パソコンなどの画面は照明が反射しない場所に設置しましょう。
◎エアコンの効いた部屋は眼が乾きやすいので、加湿器や濡れタオルを干すなどして保湿に注意しましょう。

■今回のアドバイス
ドライアイは、800万人以上もの患者が悩まされていると推定されるにもかかわらず、病気としての認識が低い疾患でもあります。軽い症状はやがておさまることもありますが、症状が強かったり、いつまでも長引くようなら、眼の表面が傷ついていることも考えられます。傷から細菌が入りこんで、眼全体が感染したり、傷が深くなって視力が低下する恐れもあるので、ぜひ、一度医師にご相談ください。